출생하기 전 고환은 복강 안에 위치하고 있다가 태아가 자궁 안에서 성장하게 되면서 복강 안에 위치한 고환이 사타구니(서혜부)를 따라서 음낭 쪽으로 내려 오게 됩니다. 이와 동시에 초상돌기라는 복막의 일부가 같이 따라 내려오게 되고, 이 부분 중 고환을 둘러싸게 된 부분을 고환초막이라고 부릅니다. 정상적으로는 초상돌기가 막혀야 하나 일부에서는 열린 채로 출생을 하게 되며, 이런 경우 복강 안에 있는 물(복수액)이 초상돌기 통로를 통해서 내려와서 고환초막 안에 고여 음낭수종을 발생하게 됩니다.